прорычал Ахилот, ускорившись. — Башня в пятидесяти метрах впереди!
Галактид рванул в следующий коридор. Когда он уже скрылся за поворотом, внезапно послышался грохот. Стены угрожающе заходили ходуном. Уже не ожидая ничего хорошего, боевые товарищи ринулись следом. Когда Рост и второй кнессан оказались на месте, они оба невольно выдохнули. Ахилот, живой здоровый, неистово молотил кулаками стену перед собой.
— Стена только опустилась! Прямо перед носом, — пояснил он с раздражением. — Путь до башни отрезан!
— Посторонись, брат, — сказал другой галактид, ощерившись орудиями. — Я исправлю это.
Укрывшись сегментированным щитом, Ахилот встал рядом с ним, как и Рост. После чего примерно десять секунд они наблюдали буйство пламени и сопутствующее светопреставление. Когда-то давно подобные вещи могли неплохо так впечатлить Девастатора. Инопланетные технологии и всё такое. Ну а сейчас… Сейчас это было лишь одним из средств для достижения цели.
Время — вот что важно. И оно неумолимо уходило.
Когда пыль улеглась, перед ними предстала совершенно нетронутая стена. Ни копоти, ни царапинки! В связи с чем напрашивался единственный вывод — вся эта колоссальная энергия просто-напросто испарилась! Канула в небытие!
Стрелок сдавленно выругался на своём наречии и опустил оружие.
— Что скажешь? — спросил Рост у Ахилота из будущего. — Похоже, эту стену нам не пробить.
— Да. Опытным путём мы это доказали.
— А если запрыгнуть наверх? Тут метра четыре, не больше.
Кнессан помассировал лоб, после чего разочарованно сказал:
— Уже забыл? Наверху защитное поле. А теперь оно покрывает ещё и стены. В моём прошлом мы бы пробили её. Но сейчас уже нет. Лабиринт изменился.
Рост пожал плечами. Собрав ниточки силы вокруг, он создал телепорт до края соседней стены. Увы, это закончилось ничем. Капрал даже не сдвинулся с места, всем своим естеством ощутив внутренний блок. То ли ему банально не хватило сил, то ли действительно лабиринт намертво прикрыл любые лазейки.
— Это был самый короткий маршрут, — продолжил Ахилот. — Придётся идти в обход, всё дальше углубляясь в лабиринт.
— В любом случае, отступать нам некуда, — сказал второй кнессан. — Так что…
— Погодите, — вдруг воскликнул Рост, подняв руку.
Галактиды устремили взоры в единственный прямой коридор, куда напряжённо вглядывался капрал. На том конце что-то ярко мерцало.
— Что за… Это что, плазма из твоих пушек⁈ — очумел Рост, наблюдая несущийся навстречу шквал огня.
— Бегом в ближайший коридор! — скомандовал Ахилот, но тот моментально закрылся глухой стеной.
Впрочем, как и все остальные проходы в радиусе двадцати метров. Перед встречей со смертью оставались считанные секунды. Ничего не говоря, старший Ахилот бросился вперёд, и тотчас распространил силовой щит на весь проём. Второй же галактид сгрёб Роста как ребёнка и укрыл его собой, включив защиту.
Произошёл взрыв. На мгновение всё вокруг засверкало нестерпимо ярким светом. Какофония звуков циркулярной пилой прошлась по ушам Роста. Стало жарко, и нечем было дышать.
Наконец, пытка прекратилась. Огонь испарился, светопреставление закончилось. Ахилот поднялся на ноги, дав Росту увидеть стоявший впереди чёрный от копоти силуэт. Величественный кнессан обернулся, проговорив басом через закрытое забрало шлема:
— ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ!
Его мысли продублировались в голове Девастатора, так как у того в ушах до сих пор звенело. Судя по всему, щит галактида поглотил лишь основную часть энергии. Оставшаяся же часть снова отразилась от стен. И новой волной полетела назад. Только теперь шаровая молния рикошетила от стен, а не летела в лоб.
Расставив приоритеты, галактиды встали по обе стороны от Девастатора. Рост благоразумно упал на землю, пока великаны волну за волной отражали собственный удар. Так прошло несколько болезненных и весьма громких минут. Наконец, поглощённая сегментированными силовыми щитами, энергия исчерпала себя. И только звон в ушах продолжал атаковать голову Роста.
— Вот же дерьмо! — выпалил он, поднявшись на шатающихся ногах. — Все целы?
«Да» — с эхом отозвались голоса в его разуме. — «Только теперь мы в том же положении, что и ты. Мой щит практически на нуле. У младшего брата дела несколько лучше, но в целом в обороне мы больше не выстоим»
— Ну дела… Мне конечно приятно, что я больше не единственный балласт на этой вечеринке, но всё же… Спасибо, что прикрыли!
— Больше не прикроем, — кивнул Ахилот.
Земля снова задрожала — все напряглись. В стенах начали медленно открываться проходы. Рост криво улыбнулся:
— Значит, двери закрываются моментально. А открываются со скоростью черепахи. Поздравляю! Вот мы и узнали ещё одну особенность этого грёбанного лабиринта!
Глава 63
Сбой
Судя по изменению рельефа, они не только углублялись в лабиринт, но и спускались под землю. Проходы на пути то открывались, то закрывались. Их несомненно вели. Татис или его приспешники — не важно. Факт оставался фактом. Трое незадачливых штурмовиков, возомнивших себя готовыми воевать против целого замка, ожидаемо сели в лужу. И теперь невольно исполняли роль ослов, плетущихся за морковкой. По пути в дробилку…
Росту эта ситуация не нравилась. Конкретно не нравилась. Но как-то повлиять на неё он был не в силах. Тем более без этих самых сил. Запястья мягко светились в полумраке, напоминая человеку о том, что он снова стал таковым. Энергия, по сути, пульсирующая из под земли (бери и хватай), закачивалась в тело крайне неохотно. Будто что-то сдерживало её. Вполне возможно, что это был сам лабиринт. Или Татис. Чёрт их разберёшь!
Наконец их мытарства закончились в необычной круглой комнате с тремя тёмными проёмами. Узкие проходы в такие же узкие коридоры совсем не предполагали совместного посещения. Но другого пути не было.
— Какие удобные склепики! — восхитился Девастатор, а потом предположил. — Каждый заходит в свою кабинку, и там его плющит гигантский пресс. Просто отлично!
— Ты точно это увидел? Своим зрением? — решил уточнить Ахилот, оборачиваясь назад в поиске альтернативного пути.
Чтобы подтвердить или опровергнуть свои упаднические мысли, Рост взглянул на стены уже по-иному. Цвета обратились. Чёрное стало белым. А за ним стена, которая стала прозрачной. Как ни странно, всё это помещение оказалось лишено скрытых механизмов. И по идее ждать какой-то подлянки здесь не стоило. Хотя чего ещё ожидать, когда тебя добровольно загнали в мышеловку?
— Ты не поверишь, кнессан, но здесь ловушек нет. Совсем.
— Странно, — сказал более юный Ахилот, обойдя комнату по кругу. — Впереди тупик. Во всех трёх проходах глухая стена.
— Возможно, в одном из них есть незримый портал, — догадался другой. — Я уже говорил вам об этой особенности лабиринта.
Рост развёл руками:
— И как мы узнаем, где нас ждет телепорт? И куда он, чёрт возьми, приведёт?
Кнессаны переглянулись, и со смешком подмигнули друг другу:
— Используем разведывательный дрон.
Ахилот приложил свою левую ладонь к правому наплечнику, на котором с шипением открылся отсек. Через секунду оттуда как из клетки вылетела птичка. А если точнее, небольшой металлический шарик, использующий технологию антигравитации. Первым делом шар устремился к проходу, что был посередине. Проведя там с минуту, он метнулся уже к левому проходу. А потом вскоре забрался в правый, откуда уже больше не вернулся.
— Есть! — воскликнул Ахилот, наблюдая за перемещением дрона через бортовой компьютер скафандра.
— Что он видит?
— Всё те же коридоры. Ничего не изменилось.
Рост вздохнул:
— Что ж. Значит, придётся ещё немного поплутать. По крайней мере, пока я не восстановлю свои силы и не раздолбаю здесь всё к чертям собачьим!
Ахилоты почти синхронно покачали головой. Видимо, оценив возможные последствия того момента, когда Рост вернёт свою божественную сущность.
— Что опять?
— Ты видел, как против нас сработало наше же оружие. А теперь представь, что будет, когда твоя сила взбунтуется против тебя. Нас уже точно не будет в живых.
С этим утверждением капрал конечно не мог не согласиться. Собственное оружие, обращённое против хозяина — это серьёзно. Опалённая броня галактидов была тому подтверждением. А если сама ТОР-энергия выйдет из под контроля… Просто страшно подумать, что может случиться.
— Ладно. Как минимум в стенах лабиринта использовать силу я не буду. Договорились.
— Отлично. Тогда предлагаю по очереди войти в портал и продолжить путь уже на той стороне. Будем надеяться, что конец уже близок.
